1912, Frascati, Villa Mondragone, collegio gesuita. Wilfrid Voynich, un mercante statunitense di libri rari acquista trenta volumi da padre Giuseppe Strickland (venduti per raccimolare fondi da destinare al restauro della villa), tra cui il misterioso manoscritto oggi conosciuto con il suo nome. All'interno del libro il mercante rinviene una lettera del rettore dell'università di Praga datata 19 agosto 1665 con la quale egli inviava il testo a Roma al poligrafo Athanasius Kircher affinché lo decifrasse. Il rettore nella missiva affermava che aveva ereditato il manoscritto da un alchimista e che il suo precedente propetario era stato l'imperatore Rodolfo II che lo aveva acquistato per 600 ducati (una somma ingente per l'epoca).
Per lungo tempo si è creduto che il manoscritto fosse un falso, poi nel febbraio del 2011, un gruppo di ricercatori dell'Arizona University lo ha datato (con il radiocarbonio) fra il 1404 ed il 1438.
Il volume è stato scritto su pergamena di vitellino (16 cm di larghezza e 22 di altezza) e consta di 102 fogli, nei quali, oltre al testo, sono presenti una notevole quantità di illustrazioni a colori ritraenti i soggetti più svariati.
E' universalmente noto come il libro più misterioso del mondo ed è l'unico libro scritto nel XV secolo che non sia stato ancora decifrato. Contiene immaggini di piante mai viste ed è scritto in un idioma che non appartiene ad alcun sistema alfabetico/linguistico conosciuto.
Nonostante si siano cimentati nell'impresa i migliori crittografi (tra i quali gli esperti di crittografia della marina statunitense, che registrarono il loro unico fallimento sino ad oggi), nessuno sa dire cosa vi sia stato scritto. Lo studio più significativo resta quello di Bennet, che ha applicato la casistica alle lettere e alle parole del testo, mettendone in luce non solo la ripetività ma anche una sbalorditiva semplicità lessicale (una basilarità linguistica riscontrabile tra le lingue moderne solo all'hawaiano). Il fatto che le medesime sillabe e perfino intere parole vengano ripetute con frequenza tale da rasentare il beffardo sarebbe più attinente ad una intenzione incosciamente accomodante che non volutamente criptica. Sono state riconosciute 19-28 probabili lettere che non hanno nessun legame con gli alfabeti conosciuti. Molto significativa nel testo è anche la completa assenza di errori ortografici e cancellature, oltreché esitamenti nella scrittura, tutte componenti riscontrabili in qualiunque altro manoscritto.
Restano in piedi le ipotesi di una lingua "filosofica", ovvero artificiale o di una costruzione "casuale" in forma di sillabe, per spiegarne la resistenza a qualsiasi tentativo di decifrazione.
E' poco credibile che il testo sia frutto di una burla o di una truffa pepetrata ai danni del sovrano di Praga dell'epoca (seppur dagli storici definito un affezionato esoterico e forse qualcosa di più). E' anche poco credibile che una testo definito a bassa entropia da Bennet sia di così ardua interpretazione.
Resta l'enigma di raffigurazioni di piante a noi sconosciute e di raffigurazioni astrologiche apparentemente senza senso. Un mistero che resiste da secoli sfidando le più moderne tecniche di decifrazione di testi criptici. Forse la spiegazione è molto più semplice, ma il mondo scentifico è da sempre restio a prenderne in considerazioni l'ipotesi (seppur con notevoli aperture negli ultimi tempi), ovvero quello di una civiltà che ha visitato il nostro pianeta e che ha lasciato segni su tutto il pianeta del suo passaggio.
Quello che valutiamo dal punto di vista razionale a volte non è sufficiente a darci le spiegazioni che esigiamo. Occorre affidarsi a qualcosa di meno concreto, ma forse ancora i tempi non sono maturi per aprire un vaso di pandora che potrebbe esploderci fra le mani.
Aspettiamo, fiduciosi, nuove rivelazioni. Nel frattempo il manoscritto è là, a Yale, a disposizione di chi voglia cimentarsi nell'impresa. Forse, dico forse, occorrebbe solo un piccolo sforzo di credere che alcune cose siano possibili.
